经过8个星期争夺，英国保守党党魁选举结果9月5日将揭晓，根据各项民调数据，现任外交大臣特拉斯大概率胜出。英国女王伊丽莎白二世将于6日接受现任首相约翰逊的辞呈，保守党新领袖将成为新首相并受邀组阁。新首相能给英国带来新气象吗？英国民众和英国的盟友对这个问题似乎都比较悲观。与此同时，欧盟、美国都出现了对特拉斯感到“不安”的声音，而她在竞选过程中对中俄等国激烈、粗暴的言辞，更是引发担忧。
“雪上加霜”的是，就在英国新任首相即将揭晓之际，IMF最新数据显示，印度在去年最后三个月内超越英国，成为全球第五大经济体。英国今年前两个季度经济增长缓慢，而印度经济今年预计将增长7%以上，双方差距将进一步扩大。这是100多年前美国GDP超过英国之后，又一个当年的殖民地超过宗主国。虽然英国对此已有心理准备，但被前殖民地、现在的英联邦成员历史性赶超，对英国精英的优越感和傲慢无疑都是一种刺激。
谁都能看出来，一大堆难题摆在英国新首相面前，英国正处于“危险的临界点”。最突出的是英国普通民众正被不断高企的生活成本压得喘不过气来，一些贫困家庭甚至面临生命的威胁。从10月起，英国家庭的年度能源价格上限将大幅上调80%。寒冷的冬天即将来临，有预计称将可能有相当多的人在这个冬天冻死。更棘手的问题是经济复苏乏力。英国商会近日警告称，英国经济将在2022年底前陷入衰退。
这么严峻的国内形势，这么多不容回避的严重问题，本应激发出执政党更强烈的使命感和时不我待的紧迫感。但英国保守党在干什么呢？他们不仅在面对真正的问题时束手无策，还把主要精力放在政治内耗和对外攻击上。尤其是特拉斯，她几乎在整个选举过程中都一门心思渲染中俄威胁，极力鼓吹增加国防预算，甚至声称按下核按钮“是首相重要职责”。特拉斯在竞选期间作出的最明确承诺，是到2030年将GDP的3%用于国防，这将是上世纪50年代以来的最大增幅。
有人说，特拉斯很渴望被视为新一代“铁娘子”，她在着装上经常选择与撒切尔夫人相似的服饰，在行事风格上也想复制“铁娘子”。但要成为新一代“铁娘子”，特拉斯更需要认清时代的发展潮流，改变僵化落伍的“帝国思维”，特别是，将更多精力放在国内务实发展上，而不是投机取巧转移矛盾、甚至把“对华强硬”当饭吃。毕竟，靠玩弄地缘政治或许能抢一时风头，但终究化解不了英国面临的现实困境。
特拉斯的另一项竞选表态则是，如果担任首相，她可能会把中国（英国关键贸易伙伴）列为对英国的“国家安全威胁”。我们想说的是，试图通过渲染“中国威胁”、抨击其他国家来转移国内注意力，就像是蹩脚的政治脱口秀演员玩烂了的梗，这除了暴露这样的政客在治国理政上的无能之外，没有任何别的意义。这个时代，欧美政治家们要走出一条务实创新的外交政策之路很难，最容易的就是跟风迎合民粹主义，但这只会给他们的国家带来更加艰难的命运。
最新民调显示，即便英国选民认为特拉斯会成为下任英国首相，她在全国范围内的支持率依然下滑了。仅有12%的英国人认为特拉斯会成为一名优秀的领导者，而52%的人则认为她会表现很糟糕。希望英国新首相能从当前形势以及舆论反应中受到触动，拿出足以打破、逆转外界负面印象的实际行动出来，点燃英国人对未来新的期待。这也是包括中国在内的世界绝大多数国家愿意看到的。
本文系《环球时报》社评，原标题：英国新首相别把“对华强硬”当饭吃