汕尾经常被广府人认定为属于潮汕，而一般潮汕人并不认同汕尾。在地图上看，粤东地区的潮州、汕头、揭阳、汕尾四市是紧挨着的，一头一尾互相对应，很多人都认为汕尾是潮汕。
但现实中如果你问10个潮汕地区的人，可能有9个和你说汕尾不是潮汕的。其实大多数的潮汕的人都知道汕尾不属于潮汕三市，也很奇怪为什么汕尾总想着沾潮汕的光；而大多数汕尾海陆丰的人也知道汕尾不属于潮汕，感觉汕尾总被潮汕碰瓷。
历史上，秦朝时海丰属于南海郡博罗县，潮汕三市属于揭阳县。之后海丰归惠州府管辖，潮汕归潮州府管辖。潮州府在古代是福建管辖，属于古代闽地范围，隋唐后稳定在广东。跟闽南可以说就是同宗同源的关系。无论是历史还是文化上，他们都算是传统的福建文化。惠州府的汕尾，一直都是广东领地，闽南人也是很后面才来这片土地，这时期还有台湾、雷州、海南。对于潮汕人来说，汕尾和漳州、厦门、泉州都是广义上的闽系兄弟。
海丰建县1700多年，作为惠州十属已经超过1500年。跟史称潮州八邑的潮汕三市，自古以来不是一个圈子的。那些说汕尾海陆丰属于潮汕的，你们尊重过国家史书和海丰县志吗？如果读不了国家官方史书和海丰县志，可以看央视纪录片《中国影像方志》第122集广东海丰篇，里面明确说了，海丰不属于潮汕。
海陆丰人祖先来源于福建闽南漳州泉州一带，而不是潮汕地区，潮汕人祖先来源于福建莆田一带，从语言就可以区分，比如“你”这个字，海陆丰话和漳州泉州话是一样的，都读成“li”,潮汕话读“lu”或“le”。唯一例外的是陆丰甲子地区则是潮汕地区迁过来的，甲子话也是读成lu。
汕尾有30万潮汕人，60万客家人，100多万海陆丰（福佬）人。汕尾市主要流行的方言是海陆丰话（又称福佬话、鹤佬话、学佬话），其次就是客家话，再次才是潮汕话，然后甚至还有些村子讲的是白话，整个汕尾市起码五六种方言。汕尾陆丰三甲地区确实有很多潮汕人，他们科学地自我称呼应该是陆丰三甲地区的潮汕人吧？但是三甲并不能代表汕尾海陆丰的大部分人，这也再次证明了汕尾海陆丰是一个多元的、而不是纯粹的闽南文化分支。
潮汕地区不包括汕尾，潮汕狭义上指汕头、潮州、揭阳三市，即潮汕三市，港澳台和海外称潮州，自古同属一个城市政区，具有共同的地缘、族群、方言和民俗，是全球潮汕人和潮商的发源地。少数年轻一代的汕尾人不知道海陆丰被汕头专区代管的那25年，两地之间的恩怨。不然不可能会自称潮汕人。
为什么很多人会误认为汕尾属于潮汕？
建国后有一段时间，汕尾市现辖区域是归汕头专区管的。有的人会说建国初期海陆丰就是归汕头专区管，汕尾一定是潮汕！这个逻辑很感人！举个例子：你这几天出差，把儿子寄在邻居家几天，不可能突然就变成别人的儿子。华夏千百年来，惠州府的海陆丰大多数时间里不是邻居潮州府家里的，也就是建国后在邻居家里住了一段时间罢了。
汕尾有个汕字——这有很高的迷惑性。当年设市时候正好有个小镇叫汕尾，于是把这个小镇的名字安到了市上，正好和汕头凑一对，所以很多人就会认为一头一尾都是潮汕，事实上这一头一尾原本并不存在联系。汕尾本名汕美，和汕头根本没有对应关系，根本没有头尾对应的关系。
各种百科的误导。潮汕地区、潮汕话、福佬话等多个百度词条都与事实存在偏差，其中潮汕地区这一百度词条被编辑八百多次，从历史版本中可以看出，在近十几年的时间内汕尾被反复的移出移入，更有意思的是潮汕地区这个词条下最多的评论就是——汕尾不是潮汕。打辩论赛的圈子里有个笑话，改百度百科是比赛前的必备工作，可见这玩意没有权威性，是个人就能提交修改。搜狗百科也在2019年也被人编辑过，在此之前搜狗百科的潮汕地区词条中一直没有汕尾。目前尚未沦陷的就是维基百科了，估计那些改词条的人还不知道怎么上维基。