虽然我们将它们称为“硅谷的竞争对手”，但仔细想想，过去20年来，这些科技巨头大多都是在各自的领域中发展。并没有出现亚马逊的社交网络、谷歌的电子商务商店或苹果的搜索引擎。当然，它们也时不时地试图插手竞争对手的业务——大家都还记得亚马逊糟糕的智能手机吧？或者，如果你愿意，也可以说它们各自都是垄断者。
这种相对平静的时期正在迅速改变。科技竞争的黄金时代已经来临。但这不应该感谢反垄断监管机构——他们反而有可能是阻碍进步的人。
大语言模型和ChatGPT等AI工具的突破性发展，让硅谷的一众最大科技公司开始尝试蚕食、或重新蚕食彼此的地盘。微软对自己与谷歌搜索的竞争充满信心。据报道，OpenAI正在开发一款浏览器和一款智能手机。每家公司都有自己的聊天。亚马逊、谷歌、英伟达和微软都在制造自己的AI芯片，并建造巨大的数据中心来容纳它们。对优秀开发人才的争夺已空前激烈。简言之，科技领域正在发生变化。
然而，美国司法部却对这方面的现实情况知之甚少。最近，该部将矛头对准谷歌，要纠正谷歌对网络搜索的非法垄断。美国司法部和一些州的总检察长在一份法律文件中辩称，强制完全剥离Chrome，主要是为了通过禁止谷歌在该应用程序内设置自己的引擎来增强搜索市场的竞争。但这样的判决如果获得批准，可能最终会给浏览器市场带来冲击。
谷歌严厉批评了司法部“过分宽泛”的提议。谷歌和Alphabet的首席法律官肯特·沃克(Kent Walker)在一篇博客文章中表示，这一裁决“远远超出了法院的决定”，是“激进干涉主义议程”的一部分，最终会损害客户和创新。
司法部似乎对外界的巨大压力不屑一顾，而是断言，如果该部不采取强力干预措施，谷歌将会像在网络搜索领域一样，可以直接获得在AI市场的支配地位。司法部反垄断负责人乔纳森·坎特(Jonathan Kanter)今年早些时候表示：“要彻底消除这些危害，不仅需要结束谷歌今天对分销的掌控，还要确保谷歌也无法掌控明天的分销。”
因此，司法部希望迫使谷歌出售其领先于市场的Chrome浏览器或安卓操作系统。从务实的角度看，这两项要求都不具备合理性。它会削弱竞争，剥夺消费者获得更先进AI应用的机会。
上诉的时机也已经成熟。事实证明，要说服法官对支配尚未开发市场的潜力做出裁决几乎没有可能性。美国联邦贸易委员会(FTC)是美国另一家负责提起反垄断诉讼的机构，它曾在两起案件中败诉。其一是，FTC认为，微软收购动视暴雪公司(Activision Blizzard)会使其不公平地主导未来的视频游戏订阅市场。另一桩案件是，FTC认为，VR健身有朝一日将发展成足够大的行业，从而有必要阻止Meta收购Within的交易。
坎特有关AI将形成“明天的分销”的说法更容易成立，因为这个领域获得了数千亿美元的资金支持。但在起诉的时候，检察官们不得不承认，谷歌远没有占到上风，而是被视为AI领域的落后者，被淹没在众多资本雄厚的竞争对手之中。谷歌的投资者并没指望谷歌能“掌控”AI搜索市场，而是只要能跟上步伐就可以接受。
我对司法部的初衷表示理解。监管机构从一开始就表示，仅仅解决老问题——谷歌在搜索交易上提供的优惠条件阻碍了可能的竞争——远远不够，因为该公司的优势地位已经根深蒂固，任何追溯性的改变都无法产生真正的效果。相反，监管机构正试图放眼未来，对谷歌进行惩罚，以阻止其利用搜索垄断地位在AI的新战场上占据不公平的优势。
我曾在一篇文章中给出了合理的建议，要谷歌结束其“魔鬼交易”，即要求出版商如果想继续在谷歌搜索引擎上被发现，就必须让自己对谷歌的AI抓取器保持看可见性。在另一起案件例中，谷歌的广告垄断地位也有被拆分的可能，此举几乎不会产生负面影响。
但鉴于司法部的胜利将具有历史意义——这将是自2000年微软案以来，首次有大型科技公司被认定为非法垄断——我可以理解为什么监管机构会推动更激烈的行动。然而，如果我们的目标是让消费者有更好的科技工具可以选用，那么这样做将会适得其反。
我认为，如果谷歌能参与AI市场并全力以赴，这个市场无疑将进一步增强，更具竞争力。假如谷歌能利用自身的所有优势（如无与伦比的搜索引擎、广受欢迎的电子邮件服务和细致入微的地图应用）来打造AI，与硅谷及更远地区的竞争对手相抗衡，甚至击败他们，对消费者和更广泛的创新都是有利的。
谷歌不论对我们的数字生活还是现实生活都有深入的了解，这意味着它完全可以打造出真正的AI助手，能够执行真正有用的任务——根据你个人的日程安排和对你喜好和预算的了解，帮你预订机票、火车票、晚餐和酒店房间。按理说，一家在组织管理全世界的知识方面比其他任何公司都做得更多的公司，最终应能创造出厉害的方法来利用这些知识。该公司应该会利用一切机会在这方面取得成功。
为此，应当允许它将Chrome浏览器和安卓系统留在公司内部。无论是在台式机还是移动设备上，这两款产品都将是访问谷歌AI的主要载体，而且必须实现无缝集成，才能做到快速、实用和安全。如果谷歌的数据最终被外包给收购Chrome的第三方（如果有的话），那么消费者将无法获益。与微软（直接在 Windows 中内置“Copilot”AI）和苹果（在MacOS和iOS系统中进行类似尝试）相比，谷歌将会被甩在后面。